CUANDO LA LUZ SE DETIENE

Logran detener un haz de luz durante un minuto

Los investigadores de Alemania lograron que un haz de la luz, que se mueve a casi 300.000 kilómetros por segundo, se detuviera por completo durante un minuto, informa la revista 'New Scientist'.

El logro científico rompió el record anterior, de 16 segundos, establecido a principios de este año, y abre las puertas al Internet cuántico, una red futura 100% segura e increíblemente rápida. 

El experimento fue realizado con el uso de un láser enfocado hacia un cristal opaco congelado a temperaturas inferiores a 232 grados Celsius. 

Para mantener la luz en el cristal los científicos de la Universidad de   Darmstadt primero crearon una pequeña zona de transparencia en su interior para que la luz pudiera pasar por ella. El impacto del láser hacía a los átomos del cristal entrar en un estado de superposición cuántica que volvía al material transparente, pero una vez que la luz se acercaba al cristal, el láser se apagaba, lo que convertía al cristal en un cuerpo totalmente opaco capaz de detener completamente el haz.

De este modo la luz no era simplemente absorbida por el cristal como lo haría al golpear una pared, sino se quedaba justo en el lugar donde fue bloqueada y todavía era posible observarla.

Para liberar la luz, los investigadores abrieron una vez más la transparencia del cristal mediante el mismo láser, lo que les permitió medir las partículas del haz liberado y por lo tanto obtener más información sobre él.  

La detención de la luz puede ser utilizada para la creación de un dispositivo de almacenamiento de datos aplicado en la computación cuántica para conectar sistemas de memoria a larga distancia, un ingrediente fundamental del Internet cuántico.

EL MATERIAL MAS SUPERABSORBENTE

El  material mas superabsorbente

Se llama Upsalita, en honor a los científicos de la Universidad de Uppsala (Suecia) que lo acaban de crear, y es la sustancia más absorbente jamás diseñada. Además, como muchas veces ocurre en la ciencia, se ha descubierto por error. Se trata de un carbonato de magnesio modificado, una sustancia que, durante décadas, los científicos aseguraron que era imposible obtener. Se equivocaban. No solo se puede crear sino que, además, según las pruebas, ya es el material más absorbente del mundo. 

La Upsalita tiene una altísima área de superficie, 800 metros cuadrados por gramo, lo que significa que es hasta ahora el material más absorbente conocido. Sus aplicaciones en el futuro podrían ir desde absorber residuos tóxicos en el mar o, en dosis muy pequeñas, preservar seco el interior de los equipos electrónicos para aumentar su duración. 

Lo fascinante de todo esto es que el material se obtuvo por error. Un jueves por la tarde de 2011, los científicos cambiaron ligeramente los componentes de anteriores experimentos fallidos, pero se los olvidaron dentro de una cámara de reacciones del laboratorio. Allí se quedaron tres días enteros hasta el lunes siguiente. Cuando regresaron, encontraron algo que jamás hubieran pensado.

"De regreso al trabajo el lunes por la mañana, descubrimos que se había formado un gel rígido y, después de secarlo, empezamos a ponernos nerviosos", dice Johan Goméz de la Torre, en un comunicado de la Universidad de Uppsala.